Η πόλη των Αγίων Σαράντα είναι κτισμένη στην ειδυλλιακή θέση του αρχαίου Ογχησμού ή Αγχιασμού και άκμασε σαν εμπορικός σταθμός τα Ρωμαϊκά χρόνια καθώς εξυπηρετούσε το εμπόριο μεταξύ Ηπείρου και Ιταλίας. Ήταν έδρα επισκοπής. Μετά την καταστροφή της από τις αλλεπάλληλες επιδρομές των Γότθων (552 μ.Χ.)οι κάτοικοί της κατέφυγαν στην Χειμμάρα. Η σύγχρονη πόλη έχει την αρχή της στα τελευταία χρόνια του 19ου αιώνα μετά την επανάσταση και την καταστροφή στο γειτονικό Λύκουρσι και τα πρώτα ταραγμένα χρόνια του 20ου αιώνα.Τότε εγκαταστάθηκαν κοντά στο λιμάνι πολεμόπληκτοι αγρότες των γύρω περιοχών και νομάδες Βλάχοι, οι οποίοι είχαν πάντοτε εκεί τα χειμαδιά τους. Η πόλη άρχισε να αναπτύσσεται, κυρίως με την εγκατάσταση μεταποιητικών επιχειρήσεων, αποθηκών εμπορίου και την επέκταση του λιμανιού ως εμπορικού και ταξιδιωτικού. Στα μετά το 1991 χρόνια και μέχρι σήμερα όνειρο των περισσότερων Αλβανών είναι να έχουν μια θερινή κατοικία στην "νύφη του Ιονίου", με αποτέλεσμα την άναρχη οικοδόμηση στην περιοχή και συνέπεια την αλλοίωση του τοπίου. Στην πόλη υπάρχει σημαντική Ελληνική κοινότητα με τα σχολεία και τις εκκλησίες της.
